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電子楽器としてのキーボードは、
価格や制作者のコンセプトにより様々であるが、一般には次のような楽器である。さまざまな音色を備え、簡単に伴奏を行うことができるようなシステムと、ドラムセットの演奏を自動で行う機能を持つ。
廉価なものを除けば、鍵盤を押す速度を関知して、強弱を表現する事が出来る。 単体で演奏できるようにスピーカーを備える一方、MIDI入出力を持ち、他の電子楽器と協調する事も出来る。
主にポピュラー音楽、特にロックやポップスにおいて使用され、今ではシンセサイザーと共に知名度が高い電子楽器の1つでもある。ライブではキーボーディストが在籍しないバンドで、元々キーボードを使用しない楽曲に態々、バックバンドにキーボーディストを連れ、キーボードのパートを追加したアレンジで楽曲を演奏する事もある。
キーボードが重宝される理由の1つとして「音の厚み」がある。「キーボーディストがいるといないとでは音の厚さが劇的に変わってくる。ポップの曲でもロックの曲でもキーボードのおかげで空間が広がる」とキーボードについて、活躍アーティストは語る。
ピアノと違い軽く、コンパクトなのでマルチ・キーボードという、キーボード独特の演奏形体が存在する。これはキーボーディストの周囲に複数のキーボードを配置し楽曲のパターンによって演奏するキーボードを換える奏法の事である。キーボード自体の胴体が薄いため、キーボードの鍵盤部分を段々式にずらして重ねていけば、一方に上下2台から上中下3台以上のキーボードを配置する事が出来る。
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